Em 1864 surgiu a primeira previsão da existência de ondas eletromagnéticas feita pelo físico escocês James Clerk Maxwell. Já em 1887 Henrich Hertz produziu ondas eletromagnéticas por meio de circuitos oscilantes e, depois, detectou-se por meio de outros circuitos sintonizados na mesma freqüência. As ondas eletromagnéticas são sempre originadas por cargas elétricas, aceleradas ou oscilantes. Maxwell descobriu que havia alguns fenômenos dando origem à teoria de que eletricidade, magnetismo e óptica são de fato manifestações diferentes do mesmo fenômeno físico. Uma noção da teoria de Maxwell, baseados em duas conclusões são:
- Um campo elétrico variável no tempo produz um campo magnético.
- Um campo magnético variável no tempo produz um campo elétrico.
As ondas eletromagnéticas são formadas por campos elétricos e campos magnéticos variáveis; O campo elétrico é perpendicular ao campo magnético; São ondas transversais (os campos são perpendiculares à direção de propagação); Propagam-se no vácuo com a velocidade "c"; Podem propagar-se num meio material com velocidade menor que a obtida no vácuo.

Fontes terrestres de radiação eletromagnéticas

Ondas de rádio: podem ser geradas pelo movimento oscilatório de elétrons, como o que ocorre em uma antena transmissora submetida a uma corrente elétrica alternada.

Microondas: são geradas em válvulas eletrônicas especiais. No campo das telecomunicações são empregadas para carregar informações de sistemas de telefonia e de televisão. O mesmo também pode ser utilizado para funcionamento de um radar.

Infravermelho: a radiação infravermelho consiste em ondas eletromagnéticas com comprimentos de onda entre 1 um (1.10-6 m = 1 milionésimo do metro) e 1.000 um = a 1 mm. Esses limites são arbitrário, porque as características da radiação variam nas proximidades dos extremos do intervalo.

Luz visível: é um conjunto de ondas eletromagnéticas que, ao penetrar em nossos olhos, pode sensibilizar a retina e desencadear o mecanismo da visão.

Ultravioleta: a radiação ultravioleta corresponde as ondas eletromagnéticas com comprimento da onda na faixa entre 4.000 A e 40 A (1 A = 1 angstron = 10-10 m).

Raio X : a radiação invisível aos olhos humanos, conhecidos como raios X, é constituida por onda eletromagnéticas com comprimentos de onda bem menores que os da luz visível.

Raios Gama: As ondas eletromagnéticas com freqüência acima da dos raios X recebe o nome de raios gama (g ). Os raios gama são produzidos por desintegração natural ou artificial de elementos radioativos e podem causar graves danos às células. Os de alta energia podem ser observados também nos raios cósmicos que atingem a alta atmosfera terrestre em grande quantidade por segundo.

Ondas de TV: As emissões de TV são feitas a partir de 5x107 Hz (50 MHz) . É costume classificar as ondas de TV em bandas de freqüência (faixa de freqüência). As ondas de TV não são refletidas pela ionosfera, de modo que para estas ondas serem captadas a distâncias superiores a 75 Km é necessário o uso de estações repetidoras.

Há muito tempo descobriu-se uma conexão entre Eletricidade e Magnetismo que acabou dando origem ao Eletromagnetismo.

Podemos citar um ímã como exemplo de Eletromagnetismo. Um ímã tem dois pólos _ O pólo norte e o pólo sul _ Ao colocarmos um ímã em contato com fragmentos de ferro pode-se observar que esses fragmentos aderem ao ímã. O pólo norte (N) do ímã é a região que se volta para o norte geográfico (NG) e o pólo sul (S) é a região que se volta para o sul geográfico (SG). Pelo fato de um ímã se orientar foi que surgiu a bússola, constituido de um ímã leve em forma de losango, denominado agulha magnética.

Ímãs com pólos norte e norte ou sul e sul colocados próximos, repelem-se e pólos norte e sul, atraem-se.

Mesmo se serrarmos um ímã em vários pedaços ele nunca apresentará um único pólo, pois cada parte obtida existem dois pólos e isso significa que ele sempre será um ímã completo. Todo campo magnético é produzido por cargas elétricas em movimento.

Os ímãs elementares que existem no interior de um ímã são pequenas espiras resultantes dos movimentos que os elétrons realizam no interior de seus átomos.

Em um exemplo citado no livro de Física sobre eletroímã, fala que podemos fabricar um ímã utilizando uma pilha e um fio condutor. Para isso é necessário enrrolar um fio de cobre em um prego de ferro, formando uma bobina. O prego por sua vez é chamado de núcleo da bobina ligando seus extremos do fio de cobre aos terminais da pilha, nota-se que o prego passa a atrair limalha de ferro. Isso siginifica que ele se magnetiza: o campo magnético que se estabelece no interior da bobina orienta os ímãs elementares do prego de ferro. Abrindo o circuito, isto é, desligando o fio da pilha. o prego de ferro comun se desmagnetiza e a limalha de ferro se desprende.

Lei de Farday

Quando o fluxo magnético através da superfície de uma espira varia, surge na espira uma corrente elétrica induzida. Havendo corrente elétrica induzida no círculo, concluímos que deve haver uma força eletromotriz induzida que a produz.

Aplicações da indução eletromagnética

Alternador: máquina que transforma energia mecânica em energia elétrica.

Transformador: aparelho que modifica uma tensão alternada, aumentando-a ou diminuindo-a de acordo com a necessidade.

Microfone de indução: é constituido essencialmente de um ímã fixo e de uma membrana à qual está ligado a uma bobina. Alto falante é exatamente a conversão contrária do microfone. Os sinais elétricos que ele recebe do microfone são reconvertidos em sons. Para isso, o alto falante possui essencialmente um ímã fixo e uma bobina ligado a um cone de papelão, a bobina envolve o ímã.

Gravador de fitas: as fitas magnéticas de gravação de sons e de imagens possuem uma base-constituída de tiras plásticas recobertas de material que pode ser magnetizado, como exemplo o óxido de ferro.

Detector de metais: os detectores de metais utilizam campos eletromagnéticos para realizar a detecção de metais ferrosos e até mesmo os não ferrosos. Alguns possuem capacidade de selecionar o tipo de metal e até mesmo sensibilidade para determinar o volume de metal a ser detectado.